第5章 佳期近 战云急

清光绪二十年 公元1894年 七月初夏

天津 宫北大街 韩府

我同父母坐在韩府客厅内的几张黄花梨木椅上，等待燕儿的父亲韩仁廷。

我的父母是上个月底乘船到的天津。

我和学堂破例请了一天假把他们从码头接回了佟婉如家中。

一年多未见，父母见我学业已有长足进步，身体也更结实了，终于放下些许心来，并没有过多埋怨我自己前年不告而别的事。

他们是第一次到天津，对一切都还颇为新鲜。

父亲更是希望借机拜访他在津海关的几位好友。

由于水师学堂课业紧张，我只是陪了他们两天就返回了学堂。

后面的十来天，陪着我父母在天津城各处访友和游玩的事，我就只好厚颜无耻地托付给了佟婉如。

也许是父母的到来让她想起了多年前和父亲客居福州城的日子，佟婉如对我父母表现得分外热情。

她精心为父母在家中安排了整洁的客房，还每日换着花样下厨烹饪一日三餐。

闲时则陪着我的父母上街闲逛游玩，简直如同一个体贴的儿媳妇一般。

我的父母被伺候得十分满意，以至于后面我和佟婉如对他们提出向韩府提亲一事之时，父亲竟然借着饭后酒意半开玩笑半认真地问我俩儿：

“鲲儿，我看你婉如姐姐就挺好的，品貌俱佳、知书达理。况且为父当年和佟御史也是好友。你的那个什么韩燕儿我们都没见过，肯定比不上婉如！婉如愿意的话，干脆嫁做我们黄家的媳妇岂不是更好……”

一席话只把我和佟婉如都臊了个大红脸，说了半天韩府和燕儿的好话才算把提亲之事给定下来。

“鲲儿，只是来提个亲你紧张什么？当初私下跑到这天津读书的胆子跑哪儿去了？” 父亲见我从进了韩府起就有些坐立不安，严厉地瞪了我一眼，小声嗬斥道。

“父亲，这不是一会儿要见到燕儿父亲了，我担心燕儿父亲不肯将燕儿嫁我，所以有些紧张……”

“你啊……还是小孩子家见识历练太少”，父亲笑了一声道：“我早已让你婉如姐姐上门和韩家打好招呼了。你也不想想，那韩燕儿父亲如若不同意，我们今日来这提亲，又怎么进得了这门！岂不是自讨没趣么？”

“这么说燕儿的父亲已经同意我和燕儿的婚事了！”我脸上惊喜难抑，不由追问道。

“他倒是没说反对，我和你母亲却还要看看你中意的这个韩燕儿人品教养到底如何再说。你可别高兴太早……”

就在父亲说话之间，门外传来一阵爽朗的笑声，随后韩仁廷瘦高的身子掀开门帘进入屋内，燕儿也亦步亦趋地跟在他的身后。

燕儿今天明显是精心打扮了一番，盛妆出迎，分外地光彩照人。

她上身穿了一件大红色的暗纹缀花上衣，夏款的上衣由高级的丝绸制成，布料轻薄，宽松地贴服在燕儿的娇躯上，隐隐约约勾勒出她丰满的前胸和纤细的腰部。

衣领直挺，遮住了她洁白修长的玉颈。

再往上看，本就花容月貌的俏脸妆后更是艳若桃花。

额头白皙光洁，柳眉如黛，一双凤目顾盼生辉，波光流转之间清纯如水却又风姿绰约。

她的下身穿了一条近来津门富家名媛中时兴的黑色百褶长裙，裙边缀着几道西洋款式的蕾丝金线，莲步轻移间不时闪烁，显得华贵万分。

长裙从臀线之下开始收拢，包裹着燕儿两条笔直修长的美腿和浑圆挺翘的玉臀，更加衬得她的身姿玲珑有致。

“黄老爷、黄夫人好，韩某事务缠身。未能远迎，恕罪恕罪……快请坐……” 韩仁廷和蔼客气地笑着，拱手对我起身相迎的父母作了个揖。

他身后的燕儿此时也俏生生地上前向我父母行了个万福：“伯……伯父……伯母好！”然后就如受惊的小兔一般退回了自己父亲身后。

我见燕儿和我父母行礼时一双妙目低垂，低着头不敢看我的父母。

知她心里紧张，不禁又爱又怜：看来这傻姑娘同我心思一样，也是害怕爱人的父母反对我俩的婚事，所以行事方寸大乱，完全不似往常的落落大方。

我侧过脸，悄悄瞟了一眼父母的反应。

只见父亲手抚下巴的胡须，笑而不语。

一向贤惠安静的母亲也盯着韩仁廷身后亭亭玉立的燕儿上下端详。

估摸着对燕儿出众的姿色气质相当满意，母亲开口称赞道：“这孩子便是燕儿吧，生得真好看！怨不得黄鲲总是念念不忘呢。”

韩仁廷笑道：“韩某妻子早逝，就留下燕儿这么一个女儿，韩某视若珍宝一般。前年夏天这丫头和我去了一趟南方，回来以后就总是心事重重。我一开始还疑惑，不过生意繁忙也没多想。没想到最近佟姑娘来访，才从她那儿听说她和黄鲲在船上一见钟情之事，真的是意想不到。”

我父亲也笑着回道：“韩老爷，其实我和内人也是最近才知道犬子这事。犬子虽然眼下尚在学堂中学习海军，还未入仕途，不过也算人品端正，且对您千金一往情深。您看……既然两个孩子情投意合，我们做长辈的是不是可以近日就为他们做主先把这婚事定下来？黄家虽然远在福建，但诗书传家、知书达理，我尚在海关公门任职，在闽省也算有些家产积蓄。令千金嫁给我们黄家为媳，我们肯定不会亏待这孩子。”

“黄老爷，黄鲲这孩子年少有为、古道热肠，人品样貌我从第一回见时就非常喜欢。我们两家南北相隔遥远也不是什么大不了的事情。韩家数代经营船运，走南闯北、联通海外，也是开明家风。况且韩某家财万贯却只有燕儿这么一个掌上明珠，足以让两个孩子以后衣食无忧了。只要两个孩子情投意合，老夫焉有干涉之理？”

韩仁廷说完，转身看向燕儿笑道：“燕儿，你的婚事你自己定夺。不过毕竟是婚姻大事、不可儿戏。对这亲事，你当慎重考虑，不必急于决定。”

燕儿抬起螓首看了我一眼，羞红了脸蛋，对韩仁廷甜甜回道：“父亲，女儿早已经想好了。千金容易得，难寻有缘人。女儿愿意……”

“嗬嗬……真的是女大不中留啊……好吧，既然你们俩儿乐意，那这事就这么定了。回头找人算个黄道吉日，就把这婚期给定下来。” 见女儿坚决，韩仁廷点了点头笑道。

我见他应允，心中喜不自胜，走向前拜了一拜说道：“韩老爷，我一定一心一意地对燕儿好，您放心吧。”

抬起头时，我看见燕儿正目不转睛地盯着我，一双妙目里的喜悦之情也几乎要满溢出来。

想到我俩终于不用再偷偷摸摸私会，我们俩不禁相视而笑。

那天燕儿父亲在家设宴招待了我和我父母，燕儿父亲谈吐不俗，我的父亲也是温文尔雅，两人席上竟然聊得十分投机，相互已然以亲家相称。

母亲则一个劲得夸赞燕儿美貌，令燕儿羞涩不已，一张娇艳的脸蛋几乎要红得滴出水来。

那顿饭吃了近四个小时方才结束，两家人聊得其乐融融不亦乐乎，尽兴而别。

第二天一早，我父母就出门找道士算了黄道吉日。

考虑到二老不便久居津门，最后我和燕儿的婚期被定在了九月底。

一切安排停当，我就拜别父母返回了学堂。

……………………………………

洋务大兴之后，朝廷在天津城南和城东分别兴办了北洋机器制造局西局和东局，制造各类枪炮军火，是大清国设在北方规模最大的军火生产基地。

其中，西局主要制造枪炮器械，东局则主要制造枪炮弹药。

北洋水师学堂在天津老城东边十里远，校址就在东局的东北角。

靠近东局建设的水师学堂被壕沟和围墙环绕，自成一体。

由于得到津海关和北洋大臣的财力支持，学堂的教学设施和办学条件都堪称一流，堂室宏敞整齐，楼台掩映，花木参差。

学堂里还另有观星台一座，可谓别开生面。

外人第一次来，如果不说这是所军校，可能会误认为进入了一处皇家行宫花园。

那天我回到学堂时，就感觉学堂里气氛有些怪异。

门口的卫兵盘查较往日森严了许多。

一进学堂大门，迎面就看到邓恢和几个广东学生大包小包地急匆匆向学堂门口走来。

我心中暗叫冤家路窄，没成想邓恢走到我面前只是嘻嘻哈哈地打了个招呼，并没有什么恶意：“福州仔，又刚从城里的媳妇家回来？哈哈，话说那天狗不理见到的那个是你媳妇吧，长得还真好看，你小子艳福不浅啊！”

“你别胡说，那个是我认的姐姐，什么媳妇。广东人你们这大包小包的是干嘛去？”

“你还不知道？”。

邓恢的脸上肃穆起来，靠近我低声说道。

“我们和倭寇已经打起来了！前几天去朝鲜的运兵船在海上被日本军舰打沉了，船上的淮军死了好多人，连带着水师的操江号也被掳了去。北洋各舰已经开始备战，我们现在也要赶回实习的致远舰上。行了，我们还要赶路，回头再说吧。”

邓恢说完，冲身后的几个广东学生打了个招呼，一群人又急匆匆地向门口走去。

“广东人！”我回身叫住了他。

“过去我们之间不和，都只是同学之间年少无知的打闹。你们这次出了海千万保重，等你们回来，我请你们吃包子。”

邓恢通红的脸上浮起了一个爽朗的笑容：“哈哈，黄鲲，我早就不计较那些小事了。我们一群人年长，却挑衅你们新来的，应该我们道歉才是。不过……你也多多保重吧……我估计你们这些二年级的学生近期也会被征召上舰出海的。等在海上的倭寇舰队被打扑街之后，我们再一起喝酒吃包子庆祝，再见啦！”

“再会，保重。” 我拱手作揖，目送着他们一群人的身影消失在了学堂门外。

………………………………

转眼到了八月初，中日开战的消息已经传遍了天津的大街小巷。

李鸿章李大人驻谒的天津三岔河口附近的直隶总督衙署成为了整场战争的中枢，每日人来人往。

古老的大清国像一部老迈庞大的机器一般，颤颤巍巍地开始了战争动员。

平日里泾渭分明的北洋、南洋、福建、广东各地水师，以及中央六部、海关、海军、陆军各营等各个帝国的关键财力和武力衙门都一起抖了抖躺平许久身上落积的灰尘，开始了面和心不和的串联。

大清国终于展露出了一丝老大帝国大杀四方的虎虎生气。

八月初三这日是韩仁廷五十大寿的日子，韩府在英租界利顺德饭店宴请亲朋好友。

我作为韩仁廷未来夫婿，也和父母一同被邀请参加宴席。

我和父母刚到饭店，远远就看到一位身材高挑的美人俏生生地站在酒店门口四处张望，走近一看却是燕儿在等我们。

定亲之日后我和燕儿终于再次相见，两人都很高兴。

不过由于大战的阴霾笼罩在了整个直隶和东北上空，连燕儿这样的女孩也看起来有些忧心忡忡。

然而一见到我和我父母，她娇美的脸上还是绽放出了明媚的笑容：“伯父伯母好……” 她乖巧地对我父母道了个万福。

燕儿今天打扮得很漂亮。

她的身材是天生的衣架子。

一身淡紫底色的薄丝长袍绣着几朵高洁的荷花，让她的气质显得更加高贵。

浑身骨肉匀称线条优美，仿佛精心雕刻出来似的；丰满的胸部挺立着一对粉嫩的山峰，在宽松长袍的遮掩下也能看出玉乳的丰硕高耸。

长袍稍微有些收腰，下面是盈盈一握的小细腰，衣服宽松的腰线向下延伸在燕儿丰挺的玉臀上方的美人窝处形成了一道美丽的弧线。

平滑的小腹没有一丝赘肉，再往下则是藏在长袍下摆内那双只有我摸过的笔直长腿。

极好的身材比例更加显得她鹤立鸡群，高挑的身子遗世而独立，站在酒店门口来往穿行的人流之中如同一个仙子般高洁。

四周围路过的一些男人纷纷以火辣辣的眼光投注在燕儿身上，都被燕儿出众艳丽的面容和高贵的身姿所吸引。

看到自己的爱人如此出色，我的心里不禁升起一股自豪骄傲之感。

燕儿引着我们进入酒店的宴会厅内，在主桌落了座，然后她也自然大方地坐在了我身边。

今天场里至少来了小一百来号人。

我环顾四周，忽然发现许多军中将官和天津的北洋系要员都在现场。

看来的确如燕儿所说，我这未来岳父的航运生意和北洋及军方牵扯甚深，走动非常频繁。

韩仁廷见到我和父母到来，特意走过来和我们打招呼。

他的身边还跟着另外两位中年人。

右边的那位我认识，正是入学时面试我的北洋水师来远舰管带邱宝仁邱先生。

他来学堂多次，已同我相熟，见了我他熟悉得点了点头算是打了招呼，就同边上的我父亲用福州话攀谈起来。

左边的那位中年人我没见过。

他身穿青色马褂，微微发福的身子高大雄健。

腰间的玉佩和威严肃穆的表情都显示出他官阶不低。

韩仁廷指着我，向他介绍到“功亭兄，这孩子就是之前我和你提到过的我姑爷黄鲲，现在是北洋水师学堂的学生，你和宝仁以后还劳心在军中多关照关照他。”

韩仁廷说完，又转向我：

“黄鲲，我给你介绍一下，这位是武毅军的聂士成聂军门，快叫聂伯伯好。”

我连忙起身，恭敬地鞠了个躬叫了声：“聂伯伯好。”