第489章 妒妇毒计置樊笼·佳人巧对结良缘

入夜，礼部郎中沈蓉宅邸。

“……颜氏少寡守节，终始不二，奏请陛下旌表其门，赐额”贞节“。”

沈蓉写罢具奏，与学生陆郊为母请旌的陈情上书并置案头，怅然一叹，感慨良多。

望着桌上晃动烛火，沈蓉神思迢遥，眼前浮现出一张秀丽朱颜，玉容花貌，红润浮颊，秋波如水，春意盎然……

“咚咚咚”一阵敲门声，将沈蓉思绪唤回。

“老爷……”书房外响起丫鬟声音。

“何事？”回忆打破，沈蓉语带恚怒。

“夫人请您回房歇息。”丫鬟道。

“公务未完，请夫人先行安歇吧。”沈蓉沉声道。

听出老爷话中不快，丫鬟不敢再言，应声告退。

沈蓉无奈摇头，真是天意作弄，当年自己意动神摇，已然将那嫩如葱白的柔荑握在手中，只因更鼓突响，霍然惊醒，虑及声名受损前程无望，将个温婉佳人拒之门外，如今遥忆昔时缱绻，又被人中途打断，难道与她当真无缘么！

唉！

沈蓉怅惘喟叹，旁人只道他相府快婿，令人羡煞，又有谁知他如今是书中不见颜如玉，金屋只余东狮吼呢，个中辛苦便如寒天饮冰水，点滴在心头，每当夫纲不振，他便愈加怀念心中玉人姿容，那夜自己若抛却世俗之见，再大胆一些，如今也该是举案齐眉，相濡以沫吧……

什么人言可畏，攀附恁个权贵，富贵荣华怎抵得琴瑟和鸣！

沈蓉悔恨懊恼，提笔展卷，书下了“阖扉恨”三字……

书房门倏地被人推开，一个年约三旬的美妇人闯了进来。

沈蓉仓皇推案而起，绕过书桌躬身行礼，“夫人，你怎来了？”

“你连觉都不睡了，我来瞧瞧，你沈大人忙得什么公务。”妇人冷着脸道。

面对妇人质询般的语气，沈蓉不敢辩驳，李东阳众子皆丧，对几个女儿倍加宠爱，次女李菱更是刁顽任性，触逆不得。

“无甚大事，都已料理完毕，冷落了夫人，实在是为夫之过。”沈蓉再三作揖赔情。

“没大事？不会吧，连我命人传的话你都敢不听了，这些年来你有这胆子的时候可不多啊！”李菱凤眼乜斜，怪声怪气道。

“真的无事，新科贡士陆郊为母请旌，我昔日曾在陆宅坐馆，与他有过一段师生之情，便代礼部为其上表，”怕夫人见怪，沈蓉又追着解释：“若是玉成此事，再有之前的师生之谊，将来在朝堂中也能多个帮衬，故而斟词酌句误了时辰，教夫人担忧了。”

“哦？你如今倒明白过来了！”李菱柳眉微扬，轻启樱唇道：“爹爹让你参与提调南宫，就是想着给你广结善缘，你倒好，死守着那些陈规陋习不知变通，那个姓刘的考生你做个顺水人情放进去也就罢了，非但不准他入试，还平白得罪那个丁南山，何苦来着！”

沈蓉连连称是，“夫人教训的是，岳父大人也已训诫过了，为夫这才痛定思痛，慎重行文，力求将此事办得停当。”

“不过一封举奏罢了，还有什么慎重的，我来看看。”李菱向书案行去。

“我自便就好，不劳烦夫人……”沈蓉暗道不好，急忙张皇劝阻。

沈蓉这般反常，反教李菱生疑，来至案前拿起奏表，大略一看，不过是些官样文章，并无甚出奇之处。

“这有什么见不得人的？”

“是是是，枯燥无味，怕污了夫人清目。”沈蓉讪讪道。

随手将奏表一丢，李菱就待离开，眼角余光忽然发现案边露出一片纸角，墨迹犹新。

“夫人！！”眼瞧李菱将那张纸抽出，沈蓉心都要蹦出胸口。

“阖扉恨？”李菱瞧了脸色苍白的沈蓉一眼，继续吟道：“塾馆曾会花仙子，夜半叩门结山盟。悔阖双扉伤两指，恨天从此误三生……”

李菱玉面铁青，拍案怒喝：“沈蓉！”

“夫人开恩，容我解释。”沈蓉下意识扑通跪倒。

“解释什么？你都开始恨天怨地了，塾馆？想必就是那陆郊的家中吧，那”花仙子“又是谁啊？”李菱眄视冷笑。

“夫人，我……这……”沈蓉张口结舌，语不成句。

“说！”李菱一声厉叱。

“陆郊之母颜氏。”沈蓉顺嘴交待了实话。

“好你个沈蓉啊，”李菱气得娇躯发抖，扬着奏本道；“什么为母请旌，合着是为你老相好立贞节牌坊啊，成亲多年，你瞒得我好苦啊！”

“爹爹啊，女儿好命苦……”李菱呜呜咽咽哭了起来，香帕掩面向外行去。

今儿个竟然破例没挨“家法”，沈蓉不知是喜是忧，“夫人，你往哪里去？”

“我要去找爹爹诉苦，看他给我选的好女婿，呜呜……”李菱抽抽噎噎哭道。

沈蓉“噌”的一下从地上蹦起，飞快拉住李菱衣袖，哀求道：“夫人，这点小事就不必劳烦岳丈大人知晓了吧？”

“小事？”哭声倏止，李菱泪痕犹在的面上如挂着一层寒霜，挖苦道：“你们都山盟海誓了，我这碍眼的岂不妨了你们三生姻缘，还是早早开恩放我归家，免得哪天被你们这对奸夫淫妇取了性命还不自知，岂不冤枉！”

“哎呦！”沈蓉急得直转圈，“此话从何说起啊，夫人，我实在大大的冤枉，你待听我细说。”

“跪下说！”李菱寒声道。

“诶。”沈蓉撩袍跪地，动作熟练。

李菱往椅子上一坐，两腿上下交叠，翘着绣鞋，板着俏脸道：“说吧，你们究竟怎么档子事？”

沈蓉咽了口唾沫，“当年为夫秋闱落第，生计无着，蒙人介绍托身陆宅为西席，教授陆家小公子陆郊课业，主母颜氏少艾孀居，才貌出众……”

李菱重重咳了一声。

沈蓉匆忙改口，“自然远不及夫人。”

李菱樱唇微扁，“你也不用奉承我，那颜氏隔了这么些年还能让你念念不忘，想来也是个绝色佳人，一个年少新寡，春闺寂寥，另一个血气方刚，近水楼台，想必你二人就暗通款曲，成其好事了吧？”

“夫人说得哪里话，为夫我自幼读书明礼，持身严正，岂能做那登徒浪子所为，是那颜氏在我赴试前夕，夜半叩扉，以赠送盘缠之名吐露心曲，诉说倾慕之意，为夫身为名教中人，怎肯行那淫奔苟且之事，当面申礼明义，阖扉拒绝，急切之中，将她两指夹伤，她就此羞愧而去……”

“翌日我便辞馆进京，三考登第，蒙岳丈招为东床，得与夫人长相厮守，十年来再未与她谋面，那私通之说，实在无从说起。”沈蓉稍微移动了下跪得酸痛的膝盖，眼巴巴望着自个儿老婆。

“你说的都是真的？”李菱斜睃着俏目问道。

“千真万确，不敢欺瞒夫人。”沈蓉信誓旦旦。

李菱心底冷笑，男人的话不可尽信，他说未尝动心，那诗中“悔”“恨”又自何来？

估摸着确是未曾有染，可他心里却一直惦记着那狐媚子。

眼珠一转，李菱计上心来，转脸含笑道：“原来是这么回事，你若早说了实话，不就免了这场误会了，快起来快起来。”

李菱扶着沈蓉起身，还体贴得为他拍打衣袍灰尘。

沈蓉受宠若惊，打躬作揖道：“是为夫不是，祸由自招，累得夫人费心。”

“咱们夫妻一体，客气什么，不过陆郊这档子事么……”李菱又将奏本拾起。

沈蓉心头一突，“不过是念着宾主一场，报答昔日赠银之恩，夫人若是不愿，此事便算了。”

“干嘛要算了，我家老爷阖扉拒奔，志士清操，风范直追古人，应当昭告天下，为世人典范。”李菱樱唇勾抹，似笑非笑。

“夫人休要取笑。”沈蓉苦着脸道。

“谁和你说笑！”李菱笑容中带着几分狠厉，“中夜私奔这等不要脸的事都做下了，还要上书奏请旌表门楣，岂不是欺君大罪！你身为朝廷命官，怎能置之不理，合该奏明朝廷，以正视听。”

沈蓉失声道：“如此一来那陆郊可要前程尽毁啊！”

“可你沈大人不欺暗室，君子有道的美名可就天下传扬了，士林中不是最看重这个么？”李菱眼溜秋波，给他抛了个媚眼。

“可是……我……这个……”沈蓉心中纠结，众口铄金，积毁销骨，届时莫说陆郊不容于士林，那颜氏也必遭天下嘲诟唾弃，他于心何忍。

“别这个那个了，你在礼部郎中的位置上也耽搁够久了，趁着这个机会也好往上挪挪位置，三妹家里的那是世袭爵位比不得，大姐夫可也升了尚宝司少卿，你再继续耽误下去，可对得起我？”李菱动之以情。

“为夫无能，委屈夫人了，只是……”沈蓉还是难以下定决心。

“只是什么，爹才说礼部有个侍郎的实缺，你就不想当这个宗伯么？”

官升三品？

沈蓉面露喜色，这一步可就成堂上官了，连连点头道：“自然是想的，但恐非容易。”

“有爹在你担心什么，他早想提拔你了，只是苦于没有名头，怕落个任人唯亲的口实，如今时机刚好，廷议时还会有谁驳他的面子？”李菱得意夸功道：“妾身我平日可没少替你说好话。”

“有劳夫人。”沈蓉一揖到地。

“旁的不说了，重新写奏本吧，把这个劳什子”阖扉恨“写成为你沈大人歌功颂德的”阖扉颂“，应该不是难事吧？”李菱盈盈浅笑，心中自得，铺平了这废物男人的青云之路，再断了他对那贱人的朝思暮想，一举两得，何乐不为。

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松鹤楼雅间。

“刘兄，请酒。”

“哦，刘兄请。”刘天和端起酒杯陪饮，暗中却又细细打量起眼前这个俊秀少年。

唇红齿白，面如傅粉，说话细声细气，略带腼腆，只浅浅一杯酒便腮如桃花，看来平日并不擅饮，听恩公大人言说此子姓刘名采风，乃世交子弟，唉，身为男儿竟生得这般柔弱，刘天和暗暗摇头。

“丁大人乃朝廷股肱，不惜纡尊降贵，折节下交，学生等沦肌浃髓，感佩莫名。”戴大宾举杯逢迎。

“今日朋友闲叙，不论官职，我等兄弟相称就是。”丁寿以回礼之名宴请刘天和，唯有将戴大宾也一同捎带，席间若还是大人恩公的叫个没完，后面事可不好谋划。

戴大宾二人连称不敢，丁寿只道酒宴之间无须拘束，女扮男装的刘彩凤也帮着劝说，二人只得勉强应下。

酒过三巡，戴大宾觉察席间氛围有些不对，锦衣帅和他带来那少年似乎更为关注刘天和，数次提杯都是向他敬酒，那少年更是奇怪，时不时偷眼斜睃丁南山，间或二人对视，随即玉面羞红，低头浅笑，若非贡院前曾目睹丁寿身边美妾寸步不离，戴大宾几乎怀疑这位大金吾有断袖分桃之好。

大明承平百年，江南富贵之地更是处处歌舞升平之象，世家子中多有阴柔俊美者，好为绯巾彩衣的古怪装扮，才子杨慎更是以“伪娘”形象招摇过市（胡粉傅面，作双丫髻插花，门生舁之，诸伎捧觞，游行城市，了不为怍），戴大宾虽是闽人，平日多与江浙士子往来，对行止中带着几分女气的刘彩凤并未生疑，只是觉得受了丁大人冷落，让他心急如焚。

“那个……丁兄，”见丁寿并无不快之色，戴大宾松了口气，言笑如常，“过蒙盛情款待，在下感激之至，斗胆提议行个酒令以助酒兴，不知几位仁兄意下如何？”

“什么酒令？”丁寿夹了一口菜扔进嘴里，他倒是真希望弄个由头让刘天和多喝几杯，趁着酒兴把事成了。

“作对儿可好？对不上来的，罚酒一杯。”戴大宾征询大家意见。

刘天和常赴文会，对这些文人雅令并不陌生，无有异议，刘彩凤只是看着丁寿拿主意。

“作对儿？”丁寿挠头，他肚子里那几两干货自己清楚，这等需要急智应变之才的文人游戏，他十有八九是要拉胯，可要当众回绝，又觉实在丢人。

戴大宾一直留心他的神色，见他面上作难，大概齐猜出其心中所忧，嘴角微微一撇，转瞬如常，急声道：“这行令需得令主，只好劳烦丁兄屈就，丁兄只管出题，我等听令就是。”

这可以有啊，听说自个儿不用参与，丁寿登时来了兴致，不过转念间，他担忧地看向刘彩凤，不知这姑娘才学如何，把人哄出来可是瞒着刘家那老哥俩的，万一罚酒过多给人灌醉了，他回去可没法交代。

“贤弟，你看呢？”丁寿只得由刘彩凤来拿主意。

“兄长若是有兴，小弟勉力奉陪。”刘彩凤晶晶双目望着丁寿，自己是托他世交之名前来，可不能在人前示弱，堕了他的颜面。

丁寿轻轻皱眉，不顾那两人在前，贴近她耳边低语道：“作对儿讲究个上下对仗，平仄相协，这二人想也不会出什么市井俗对，要接上并不容易，你若觉不妥，我回了他们就是。”

耳边男子口中热气喷薄，刘彩凤心如鹿撞，两颊融融，闻得他话中关切之意，心头更觉甜蜜，“兄长安心，小弟领会。”

见刘彩凤打定主意，丁寿无奈道：“也罢，就按这个行令吧。”

“请丁兄出题。”戴大宾心头窃喜，他自幼便以擅长对对儿闻名乡里，今日正好在锦衣帅前一展手段，压过刘天和一头。

丁寿想了想，难为道：“想想实没什么题可出的，丁某今日本来只管会钞，便以”银钱“为题，至于首对，几位达者为先吧。”

戴大宾星眸一瞬，微笑拱手，“多谢出题，在下抛砖引玉，这首联便是：钱有两戈，伤坏古今人品。”

“好一个拆字联，”刘天和颔首称赞，微微思忖，便道：“敝人对：穷只一穴，埋没多少英雄。”

刘彩凤绞尽脑汁，未曾思得下联，二话不说，举杯认罚。

“这酒我来代喝吧。”丁寿不忍，也不能强求每个女扮男装的都有王茂漪那两下子啊。

“不，愿赌服输。”刘彩凤展现出少有的倔强，仰头一饮而尽。

丁寿暗道坏了，这姑娘较上劲了，可如何是好，这下他更没心思出题，索性将包袱扔给刘天和，“养和，你既然对上了，这一联便由你出。”

刘天和微一转念，徐徐道：“如此，我便也出个拆字联：张长弓，骑奇马，单戈作战。”

“连拆三字成联，金戈铁马之气扑面而来，好！”丁寿不由击节赞叹。

“不敢当，听闻丁兄去岁代天巡边，亲当矢石，血战鞑虏，在下钦佩至极，心向往之。”刘天和正色道。

呸，拍得好一手马屁，戴大宾心中不忿，急声道：“大人，我这也有一联，还请品评：信人言，袭龙衣，合手即拿。”

没理会戴大宾称呼变化，丁寿与刘天和面面相觑，下联对仗确算上工整，可这联意似乎有些犯忌。

戴大宾急不择言，出口也觉不对，悔之晚矣，只好强笑遮掩，“刘少兄，该你了。”

“这杯罚酒我来喝。”丁寿先干为敬。

一口酒才入喉，只听刘彩凤脆生生言道：“嫁家女，孕乃子，生男曰甥。”

声如黄莺出谷，宛转悠扬，丁寿却冷不防被一口老酒呛得不轻，吓得刘彩凤张皇起身为他拍打，“可是我对得欠妥？”

“咳咳，没有没有，对得好极了。”丁寿咳嗽着说道。

“真的？”刘彩凤不太自信，这联也是她灵光乍现所得，还未仔细品鉴。

“的确不错，工整和谐，可称妙对。”刘天和据实言道。

戴大宾没想自己一时不慎，在拿手的作对儿上非但没压刘天和一头，还反教一个毛头小子超了，顿时心中不快，他毕竟年轻气盛，心中城府有限，加之酒意作祟，脱口道：“一个大男人，又是嫁，又是孕，还生男，女里女气，成什么样子。”

“寅仲言重，座中行令，本是游戏之言，怎可当真！”刘天和攒眉责备。

戴大宾也省起这位是谁带来的，暗道喝酒误事，急忙赔情，“在下酒后失言，少兄勿要怪罪。”

机会难得，缓过气来的丁寿哈哈大笑，“寅仲真是火眼金睛，贤妹，说实话吧。”

刘彩凤得了吩咐，向二人敛衽行礼，“小妹刘彩凤，适才欺瞒情非得已，还请二位兄长见谅。”

戴、刘二分相顾愕然，原来是一女子，那之前娘娘腔的言行举动便顺理成章了，刘天和还心中有愧，先只当对方是一浮浪膏粱，心存轻视实在不该。

没想到竟是脂粉红颜，戴大宾留心细瞧，嗯，若是换成女装，眼前必是个袅娜娇媚的美貌佳人。

“听丁兄说起今科士子，对二位仁兄赞不绝口，推崇备至，小妹想望丰采，借丁兄之便特来拜会，不揣冒昧，伏惟两位兄长海涵。”刘彩凤再次致歉。

“姑娘过奖，我等愧不敢当。”二人急忙自谦还礼。

“你们几位再客气下去，这酒菜可就凉了。”丁寿和善笑道，重又引着几人入座。

“刘兄与贤妹既是同宗，何不结为兄妹，也算成全了今日缘法。”丁寿好似临时起意地说道。

“这个……”刘天和面露难色，一个年轻姑娘素昧平生，初次见面便要义结金兰，他不禁心中打鼓，暗觉不妥。

“刘兄乃当今芹藻，文采风流，小妹才陋学疏，怕是高攀不起。”刘彩凤杏眼低垂，怅然若失。

这丫头戏挺足啊，丁寿心中点赞，口中却带着惋惜道：“丁某失言，养和不必在意。”

“哦不，姑娘芳兰竟体，自有林下风范，在下并无看低姑娘之意。”刘天和匆忙解释。

“既如此，养和何不应下呢？”丁寿趁热打铁。

“是啊刘兄，你与刘姑娘五百年前既是一家，今日相会更是缘分，何必崖岸自高，拒人千里。”戴大宾话中酸溜溜的。

身旁人都如此说，刘天和却不开情面，只得应下，当即与刘彩凤互叙官阀，刘天和自不用说，祖上随太祖征战定居湖广，父祖皆为百里之侯，算得宦门子弟，刘彩凤自云家居陕西兴平，父为锦衣卫千户，这倒与丁寿所谓世交子弟之言两相印证，刘景祥一家进京不久，且为人低调，名声不显，刘天和不疑有他，遂在丁寿等人见证下结拜为兄妹。

刘天和年长为兄，刘彩凤又重新见礼，丁寿二人举杯庆贺，众人说说笑笑，席间再次热络。

“刘贤妹，闻你世居兴平，那与当今内廷刘公公算是乡邻了，不知与他家人相熟否？”戴大宾又动了些小心思。

刘彩凤与丁寿相视一笑，丁寿道：“寅仲算是问对了，刘贤妹非但与刘公家人熟稔，且还是至亲。”

“当今司礼监掌印刘公公，便是彩凤的嫡亲叔父。”丁寿悠悠然道。

箸落杯倒，戴、刘二人瞠目结舌。

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午后，日中稍昃。

刘青鸾思想着丁寿昨日鬼鬼祟祟，不知谋划些什么，她是心里藏不住事的，琢磨不透，一夜也未曾睡好，好不容易熬到天明才昏沉沉睡了半晌，一觉醒来左思右想，还是要寻姐姐问个明白，姐姐性子纯良，可别上了那恶徒的当。

才过了垂花门，刘青鸾忽见花木间闪过一角男子衣袍，看身形断不是自家弟弟，刘青鸾疑心大起，蹑足跟了上去。

那人很是小心，行不几步便左右张望，刘青鸾担心教人发现，远远躲起，怎想那男人行了一段，竟然闪身直入了姐姐闺房。

该死！刘青鸾忧心姐姐安危，纵身便冲了进去。

一脚踢开房门，刘青鸾横眉娇叱：“何方狂徒，还不……姐姐？”

刘彩凤才去了方巾，一头青丝如瀑垂下，被自家妹妹的举动吓得花容变色，捂着胸口埋怨道：“青鸾？！你这丫头可吓死我了！”